9月4日，在将最新一批星链卫星送入轨道的同时，美国太空探索技术公司SpaceX披露了这个空基互联网项目的更多测试细节。SpaceX声称，星链互联网服务的超低延迟足以支持多人网络游戏，下载速度超过100Mbps。虽然这没有SpaceX最初声称的那么快，但比早期用户的测试结果相比有了巨大改善。

超低延迟，超快下载速度

SpaceX高级程序可靠性工程师凯特·蒂斯(Kate Tice)在最新声明中说：“星链团队始终在收集延迟统计数据，并对系统进行标准的速度测试。这意味着我们正在检查数据从卫星传输到我们的客户，然后返回到互联网其余部分的速度。初步测试结果显示还不错。”

蒂斯声称星链互联网服务的下载速度超过100Mbps，而SpaceX的Twitter账户也重申了这一说法。她还说，延迟速度已经“低到足以玩最快在线多人视频游戏的程度，我们的下载速度也足够快，可以同时播放多部高清电影，而且仍然有空闲的带宽”。

这听起来可能令人感觉印象深刻，但它仍然没有达到这听起来可能令人感觉印象深刻，但它仍然没有达到SpaceX在最初提交给联邦通信委员会(FCC)文件中承诺的网速。SpaceX在备案文件中指出，该公司需要部署超过4400颗卫星，才能实现预期速度。蒂斯还澄清说：“星链项目还有很多工作要做。当然，我们的网络在很大程度上不断取得进展。随着时间的推移，我们将继续增加功能，以释放该网络的全部潜力。” SpaceX在最初提交给联邦通信委员会(FCC)文件中承诺的网速。SpaceX在备案文件中指出，该公司需要部署超过4400颗卫星，才能实现预期速度。蒂斯还澄清说：“星链项目还有很多工作要做。当然，我们的网络在很大程度上不断取得进展。随着时间的推移，我们将继续增加功能，以释放该网络的全部潜力。”

100Mbps的速度也比早期通过Ookla的speedtest.net工具测试的速度更快，Speedtest.net工具是一项旨在测试网络下载和上传速度的服务。8月中旬，Reddit用户发布了星链互联网服务测试者的测试结果，他们的平均下载速度在11Mbps到60Mbps之间。与传统的宽带互联网相比，这样的速度处于低端，尽管它们可能仍然比美国许多农村地区目前的速度更快。SpaceX确实希望将星链服务推出到农村或难以到达的地区，在这些地区，即使速度更低也可能会帮助改善现状。

尽管如此，展示更快的速度对SpaceX来说仍然是关键，因为它正在争取FCC的补贴资金。FCC会将高达160亿美元的资金提供给某些公司，这些公司需要帮助将宽带服务带到“人口普查区600多万个完全没有语音和宽带服务的家庭和企业”。FCC希望下载速度至少为25Mbps，上传速度至少为3Mbps。

SpaceX声称，该公司星链卫星刚刚实现了一项重大突破，这可能有助于数据共享。在网络直播中，蒂斯指出，SpaceX已经成功地在轨道上测试了两颗具有卫星间链路的卫星，即允许在两颗卫星之间传输“数百GB数据”的“空间激光器”。在发射第一颗星链卫星之前，SpaceX就曾表示，其所有卫星都将拥有卫星间链路。泰西说：“一旦空间激光器完全部署完毕，星链网络将成为在世界各地传输数据的最快选择之一。”

第一阶段发射1440颗卫星

星链是SpaceX最雄心勃勃的计划之一，将发射近12000颗卫星进入低地轨道，以便为地面提供宽带覆盖服务。该系统的用户需要使用地面上的个人天线进入网络，SpaceX首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)形容这种天线看起来就像是“棍子上的不明飞行物”。该设备的早期照片已经在SpaceX旗下星链网站的源代码中披露。

据马斯克称，最新第12批卫星发射后，SpaceX已经将700多颗星链卫星送入轨道，超过了提供“初步运行能力”所需的400颗卫星，并接近提供“重大运行能力”所需的800颗卫星目标。今年夏天，SpaceX开始对该网络进行早期Beta测试，员工们使用星链网络服务测试下载速度。

SpaceX负责星链和商业销售业务的副总裁乔纳森·霍夫勒(Jonathan Hofeller)表示，该公司最终计划发射数千颗星链卫星，但首批只有1440颗。他说：“我们预计1440颗卫星就能提供覆盖全球的服务，而其中相当一部分卫星已经被送上轨道。”

每颗星链卫星重约250公斤，它们是在西雅图附近雷蒙德的SpaceX设施制造的。由于SpaceX喜欢在内部建造硬件，该公司正在自己生产星链卫星、用户终端和地面站设备。星链项目已经是世界上最大的卫星互联网，但未来几个月还将发射数百颗卫星。

在上个月的Ascend太空科技峰会上，SpaceX负责星链和商业销售业务的副总裁霍夫勒表示，星链互联网服务的内部测试正在太平洋西北部展开。拥有大约700颗卫星，星链网络的覆盖范围足以为高纬度的用户提供连接，但需要更多的发射才能将覆盖范围扩大到其他地区。

霍夫勒还在虚拟演示中暗示星链卫星的升级前景。他说：“有了1440颗卫星，我们就能全天候覆盖全球，但我们的计划不会止步于此，我们将继续发射，而每次发射都能提供越来越多的运力。容量永远不够，你不能限制孩子们想看什么，家人想要消费什么，所以我们会继续增密网络。”

据霍夫勒称，随着升级后的卫星上线，SpaceX将使较旧的卫星脱离轨道。但他拒绝评论SpaceX何时可能开始发射新一代星链卫星，或者SpaceX最终可能会将多少颗卫星送入太空。该公司向国际电信联盟(ITU)提交了文件，寻求授权至多发射4.2万颗宽带卫星，这大大超出了FCC此前批准的1.2万颗卫星。

SpaceX并不是唯一家旨在建设由数千或数万颗卫星组成的宽带网络的公司。亚马逊计划为其“柯伊珀”(Kuiper)项目发射数千颗卫星。英国政府在7月份宣布将入股宽带提供商OneWeb，在计划中的648颗卫星发射了74颗后，于今年3月申请破产。

霍夫勒说：“我们的竞争很激烈。我们知道，英国、加拿大和中国也在低地轨道卫星互联网和新兴技术方面进行了投资。美国在支持近地轨道网络和这个行业方面做了很多工作，我认为这显然会让我们成为领跑者，但从FCC的角度来看，我们面临着一系列重大决定。”

即将开始公开测试

霍夫勒上个月表示，SpaceX现在每天可以生产6颗星链卫星，并计划每隔两到三周发射一次，直到完成第一阶段1440颗卫星发射。蒂斯说，星链团队“仍处于我们全球空基互联网项目的初始阶段。但是我们的私人测试版计划已经进入了第一阶段测试阶段，并计划在今年晚些时候推出公开测试版。”

SpaceX表示，感兴趣的用户可以通过该公司的星链网站注册，提供他们的电子邮件和常规地址，看看他们是否有资格参加该计划。在星链网站源代码中发现的一份常见问题解答中，SpaceX表示，Beta测试将首先集中在华盛顿的农村社区，随后扩大到美国北部和加拿大南部。

根据SpaceX公布的原始源代码显示，公开测试应该会比这些早期的内部测试提供更好、更真实的结果，尽管用户可能必须签署保密协议。该网站的FAQ声明中说：“你不能在网上或与家庭以外的人讨论你参加Beta计划的情况，除非他们是SpaceX的员工。”

霍夫勒还提到了轨道碎片专家和天文学家对星链网络提出的担忧。他说，SpaceX将星链卫星的高度降低到距离地球表面549公里的海拔，以帮助确保报废卫星能够迅速脱离轨道。他说：“你不会希望那些卫星在那里呆上几十到几百年的，最多只能几个月，而降低海拔就能做到这一点。”