“她们”的时刻 | 百济神州闫小军:一次“冒险”,一场创新浪潮的推动与见证
段静远/文
作为最早一批的本土创新药企,百济神州成立十年时间,正逢国内制药行业巨变。尤其是2015年以来,药政改革持续深化探索和实践,逐渐与国际接轨,国内形成了前所未有的创新势头和浪潮,新生代的药企快速成长,从国内市场走向全球,中国创新正在向“全球新”迈进。
闫小军现任百济神州全球药政事务负责人,2014年她加入百济神州,彼时,国内创新环境尚未兴起,初创的biotech公司发展尚属早期,甚至还没有成熟的产品上市。而闫小军在此之前已经在跨国药企做了18年的药政事务工作,历任拜耳、葛兰素史克、阿斯利康等知名药企,从成熟的平台跳到初创型的公司,对于当时的闫小军来说,无疑是一次极具冒险的尝试。
“当时跨国药企药品注册工作在国内能做的,几乎都是承接已在国外进入晚期的关键临床试验,并且已经批准上市的产品,再到国内完成注册申请。我在跨国药企工作的那些年,已经把药品注册能做的工作基本都做过了,”她说道,“但是我的职业经历仍有一块空白,没体验过从最早期中国自主研发就开始进入”,可以听得出,毕业于北京中医药大学、最早在原北京药检所工作7年时间的闫小军,在当时内心仍有一份期待和憧憬,在国内从早期研发开始做起,从无到有,“像培养孩子一样”陪伴新药上市。
而像闫小军一样,最早一批国内创新药企的创始人、参与者,当初在“黎明前一片漆黑”的时候踏上了“征途”,作为早期研发创新的推动者和见证人,“尽管早期会苦一些”,但是如今回望,也会觉得成就满满,未来更会有无限希望。
百济神州高级副总裁、全球药政事务负责人 闫小军
职业生涯的无数个“第一次”
近日,百济神州宣布美国FDA受理泽布替尼用于华氏巨球蛋白血症(WM)患者的新适应症上市申请,泽布替尼在阿联酋和加拿大均也获得上市批准。回顾2019年,泽布替尼在美国取得首次上市批准,作为中国自主研发的创新药首次在美国获批,这对于国内医药行业是一项里程碑式的事件。彼时国内企业鲜少有创新产品在海外申报注册,而作为百济神州全球药政事务负责人,闫小军看着这款产品从申请临床研究伊始,直至最后成功“出海”,就像“看着自己的孩子长大了”。
实际上,闫小军在百济神州经历了很多个职业生涯的“第一次”。从第一次和FDA面对面开会,第一次申报中国、美国和全球的IND(临床试验申请)、NDA(新药上市申请),到第一次获得突破性疗法认定……
而与FDA的第一次面对面沟通的场景,令闫小军至今历历在目。或许是因为此前已有一些积极的初步临床数据,亦或是FDA出于对一家从未见过的中国创新药企的好奇,2015年3月,闫小军带领的药政事务团队得到了第一次和FDA面对面开会的机会,那次是pre-IND的沟通会议,也是百济与FDA的第一次面对面会议。
作为国内最早走出国门的创新药企,FDA此前对于中国创新药企尚属陌生。在她看来,这是公司的第一次亮相,也是树立形象的开端,“文件经过了无数次的打磨和修改,才能够呈现出来最好的效果,团队对申请文件的修订不下几十遍,字斟句酌来回推敲,甚至标点都要反复修改”,闫小军回忆起开会前的紧张心情,“就像一次路演,我们做了充分的模拟演练,围绕要点,调整言谈举止、表达内容、语气语调,把可能面对的问题都做了预演,到真正开会的时候反而不紧张了”。现在再谈起那段经历,她依旧觉得很美好。“尽管辛苦,但却是很值得的经历,与FDA双方的信任也是在这些细致的沟通中,一步一步建立起来的。”
目前,百济神州已有多款产品在全球开展大量的临床试验,并逐步进入到商业化阶段。其中,百悦泽(泽布替尼)已在全球递交超过20项上市申请,覆盖五大洲40多个国家和地区。百泽安(替雷利珠单抗)除已获批的3项适应症及2项正在审评中的上市申请,10项临床试验已进入临床三期。
而自那次pre-IND会议之后,闫小军带着她的团队已经“身经百战”,成为国内外药监机构的“常客”。也是从2015年起,他们每年都要往返中美,和国内外的监管部门开会沟通不计其数。
这样一支跨国的药政事务团队,从最初的两个人,到现在整个团队发展到200余人,其中女性成员占据多数,大家开玩笑称闫小军的团队为“娘子军”。而在闫小军看来,这是一只专业、坚韧、充满热情的团队,平时工作氛围融洽,相处时“像家人一样”。
于药企而言,IND及NDA注册成功都是非常关键的里程碑式的时间节点,对于企业后续的研发及融资有重大影响。“前期研发投注的心血很大,接力棒的最后一棒交到药政事务团队手上,项目的复杂性和时间的紧迫性给团队的压力很大”,用闫小军的话说,“如果没有对于工作的热情,持之以恒的毅力,很难扛得住这么大压力”。比如在2018年8月,面对同时申报两个新药的首次NDA申请,团队长时间没有休息日地连轴转,但好在,这只百济娘子军团队“特别专业、有韧性、特别能团结协作,大家特别愿意一起做有意义的事情。”
未来已来,改变仍将继续
随着中国加入ICH(人用药品注册技术国际协调会议)以及一系列药品审评审批利好政策的出台,2015年以后,中国创新药企逐步开始与跨国药企的全球研发“同频共振”。对于国内医药行业正在发生的改变,闫小军亦深有感触。
“以往国内外的新药审批差异之一体现在IND阶段”,闫小军回忆起最初加入百济神州的时候,在国内申报IND,通常需要“如山”的材料,差不多要一两年才能批下来。但是,随着药物临床试验采用备案制的推行,60个工作日监管部门不提出异议,伦理等相关审批通过后企业就可以进行临床试验。而在NDA环节,技术审评的同时,GMP(药品生产质量管理规范)、GCP(药品临床试验管理规范)核查和质量标准复核等也能够同步进行,用闫小军的话说,这种“并联”,大大加快了新药审批上市的速度。
近年来,为加快药品审评审批,一系列改革措施正在加速推行,包括各种沟通交流机制、各种加快审评指南的出台、加快境外已上市临床急需新药审评,落实临床试验默示许可制度,实施原辅包与制剂共同审评审批等等。在闫小军看来,“国内药政改革的深化,为创新药的研发上市创造了良好的条件,不仅让更多临床急需的药物能够快速上市,也有力地支持了本土创新药产业的发展和壮大”。
由于国内的患者生存状况、临床需求与诊疗环境的复杂性,国内市场与全球市场之间的融合无法一蹴而就,但是,“改变正在发生,一切都在向好的方向发展”,闫小军讲到。
而面对国内外注册法规的快速变化,闫小军带领的药政事务团队经常需要像“律师”一样,实时把握法规变化,解读法规指南背后的意思,将各地的法规融会贯通,“需要用更快的时间,更有效的方式,分析各个国家的注册需求,制定全球注册策略以支持公司的产品快速上市”。尤其是各地的环境、文化、政策法规都不尽相同,对于团队来说,“我们需要融会贯通地运用这些策略,更好地利用各种加快审评的政策,加速新药的上市”。
她举例道,在泽布替尼临床试验的早期,百济神州团队提出创新的策略,通过澳大利亚的一期临床资料,支持了中、美的2期临床和关键临床试验,后期通过中国的关键2期临床试验数据,又进一步支持了美国、中国,以及后续多个国家的上市申请和批准。“我们希望用2期临床试验,通过加速审评的通道,以最快的方式支持产品的全球注册”,闫小军谈到。
不仅如此,泽布替尼申报的第一个适应症选择了套细胞淋巴瘤,通过申报孤儿药资格(ODD),为公司省下大约三百万美金的注册费,而这对于一个当时仍处在研发阶段的初创公司来讲,这是一笔不小的费用。
近年内,国内的初创型研发企业如雨后春笋般的成长起来,资本看到创新的力量,投资环境愈发良好,跨国公司的人才也开始向本土创新公司流动,相较于2014年闫小军加入百济神州的时候,现在的创新浪潮涌动澎湃,闫小军笑称,当初决心改变无疑是一次冒险,但所幸很多目标都已经实现。而从2014年一路走来的这支团队,也成为了这波创新大潮中,中国医药人的一个缩影,带着当初的决心和一份坚韧,正在继续出发。