不少城市，都评选过符合城市精神气质的市花。作为一座历史悠久的现代大都市，广州也同样如此。广州，又名花城，一年四季，百花绽放，五彩斑斓。但是，广州的市花，既不是雍容华贵的牡丹，也不是芳香四溢的玫瑰，更不是色彩绚丽的三角梅，而是朴实无华的英雄之花——木棉。

就像龙是中华民族的图腾一样，它反映了华夏儿女勇猛顽强、积极向上的精神品质。而一座城市的市花，也折射出这座城市的本质特征，是一座城市的精神图腾。木棉花即使凋落，也保持着无畏的姿态，选择英雄花作为市花，也体现这座城市延续英雄气概、不畏生死、敢为人先的精神特质。

不管经济如何繁荣发展，广州人的骨子里始终有种国防情结。

世界上没有无缘无故的恨，也没有无缘无故的爱。广州人对英雄的崇敬，也许始于历史的昭示。

自3世纪30年代起已成为海上丝绸之路主要起点港口的广州，曾在很长一段时间里是中国第一大港、世界著名的东方古港。那时的广州人就深知，发达的商业，需要强兵来守卫。否则，获得的财富就难有安全感。所以，广州很早就建有城墙。

公元前214年，秦始皇在派兵征服岭南后，就修筑了最早的广州城——番禺。唐代的广州，已形成牙城、子城和罗城的“三重”格局。南汉将广州城规划为宫城、皇城和郭城。宋代的广州为保护新兴西部商业区和外商聚居地，扩筑了西城。明朝将领朱亮祖再修广州城，合宋元时的三城为一城。此后又向北部和东部扩展市区，加筑外城，周长达10多公里。1757年，清政府实行“一口通商”，广州成为当时中国唯一的对外通商口岸，商业更加繁盛。

但以英国为首的西方列强，对东方这片富得流油的大地虎视眈眈，强行通过广州等地向中国推销鸦片，以掠夺中国的真金白银。1839年3月10日，一身豪气的民族英雄林则徐，作为钦差大臣来到广州。此后，他下令收缴大量鸦片，运至虎门销毁。军事实力不断扩张的英帝国岂甘罢休，第一次鸦片战争就此拉开帷幕。为了防止中华民族陷入灭顶之灾，多少英雄豪杰血洒疆场。

那时的广州人就明白，经济再发达、商业再兴旺，没有强大的军事做保障，没有英雄们的守护，被入侵者蹂躏则成为必然。历史也不断证明这一点，那些曾经富有、不重国防的国家，面对强敌入侵不堪一击。

一个没有英雄的民族是悲哀的，而有了英雄不尊崇的民族是无望的。因此，改革开放后日益富裕起来的广州人，始终站在战略高度支持国防建设，让军人成为全社会尊崇的职业。

尊崇产生荣誉感，荣誉产生使命感，使命催生英雄气。难怪拿破仑当年放言：给我足够的勋章，我可以征服世界。

当英雄真正成为一个民族的精神图腾，这个民族就有了不可战胜的力量。