史诗般的智能手机设计专利之战 -- 苹果诉三星 -- 首次将设计专利从阴影中带到了聚光灯下。

事实上，公司多年来一直在悄悄地成功地使用设计专利。医疗设备公司保护他们的植入物和药物输送设备。消费者健康公司保护他们的替换牙刷头和剃须刀盒。汽车公司保护挡泥板和车身面板。提供移动应用程序和其他网络工具的公司保护他们在线用户体验的外观和 “感觉”。

设计专利已经存在很长时间了。

第一个外观设计专利是1842年颁发的，在2014年，美国专利商标局 (USpTO) 颁发了36,000多个。外观设计可以受到外观设计专利 (或外观设计注册，世界知识产权组织报告说，2013年几乎有300万项外观设计专利/注册生效。在海外销售产品的公司或在海外生产产品的公司转向设计专利，作为建立全球安全网的一种优雅方式，以保护其产品的外观免受他人制造的重复或 “启发” 后续产品的影响。

在过去的五年里，许多家喻户晓的名字 -- 微软、宝洁、耐克、固特异、福特 -- 都转向设计专利来保护他们的产品。海外的最大接受者包括三星电子、索尼、LG、本田和丰田。

什么是外观设计专利？

简而言之，设计专利可以保护文章的外观。实用新型专利保护物品的工作方式或使用方式。

虽然没有必要实际制造或销售外观设计专利中显示的物品，但基础物品必须是具有某种功能的商业产品。美国外观设计法也允许专利仅要求部分物品，但是，外观设计专利越集中，在确定侵权时，将对每个要素进行更多的审查。

美国专利商标局将外观设计专利分为33种不同的类别，包括:

测量，测试或信号仪器-HVAC控制设备，例如asNest的学习温度记录，通信或信息检索设备-智能手机，蓝牙头和图形用户界面以及图像照相术和光学设备-可穿戴显示设备，例如google Glass和Oculus Rift头装置医疗和实验室设备-自动注射器，输液泵和制药用-LED光源，照明灯具

你如何获得外观设计专利？

与实用新型专利一样，USpTO在审查过程之后发布了外观设计专利，其中包括考虑外观设计图纸的质量和清晰度以及外观设计是否是新的，而不是现有外观设计的明显变体。

外观设计专利可以要求设计的全部或仅要求设计的创新部分。而且由于外观设计专利每个专利只能包含一个可专利的设计，因此设计师通常会发现每个产品获得一个以上的外观设计专利很有用-涵盖单个产品的不同子方面或迭代。幸运的是，设计专利通常只花费其实用专利表亲的一小部分来准备和起诉。而且，从申请之日起，外观设计专利平均在大约15到18个月内发布-大大快于实用新型专利。外观设计专利自发布之日起有效期为14年。

为什么我的公司需要外观设计专利？

设计专利服务于三个广泛的，有时是重叠的保护目标。

首先，外观设计专利可以防止伪造者对产品外观设计的批发复制。其次，外观设计专利可以防止二级营销人员制造 “兼容” 的替换零件。第三，外观设计专利确保竞争对手在专利持有人产品的外观 (及其来之不易的品牌知名度) 和竞争对手产品之间保持广泛的联系。

但是请记住，外观设计专利通常是对其他形式的知识产权保护的补充，而不是与之竞争。许多外观设计专利持有人仍然可以获得实用专利来保护其创新思想和商标，以保护其来源识别标记和外观设计。这些保护形式中的每一种都有不同的资格要求，并具有不同的目的，但它们一起可以用来保护贵公司的辛勤工作免受抄写员和竞争对手的侵害。

外观设计专利的执行是如何工作的？

尽管苹果诉三星案成为头条新闻，但许多外观设计专利持有人报告说，很少诉诸诉讼来行使其权利。

将2013年发布的专利数量与同年提起的侵权诉讼数量进行比较表明，专利侵权诉讼涉及实用程序专利的可能性几乎是外观设计专利的三倍。但是对于那些提起诉讼的人来说，发现外观设计专利侵权后的损害赔偿裁决可能是慷慨的-法律规定了侵权人产品的总损害赔偿。

一个多世纪以前，国会制定了这项损害赔偿条款，承认产品设计在产品销售中起着重要作用。这项损害赔偿条款可以激励诉讼人在案件接近判决之前解决诉讼。

因此，如果外观设计专利持有人没有提起诉讼，那么他们将如何处理自己的知识产权？他们似乎正在利用损害赔偿条款所创造的杠杆作用，尽早停止侵权设计。首先，这些外观设计专利持有人用其外观设计专利编号 (如果专利尚未发布，则为 “正在申请的专利”) 全面标记其产品。这使每个人都对专利持有人的权利进行了通知。

然后，许多公司正在监视竞争产品或假冒产品的销售，并发送警告信，向竞争对手和抄写员建议其设计权利，并要求他们停止销售该产品。随着时间的流逝，这些公司因积极保护其设计和维护其权利而树立了声誉，鼓励其他人在设计新产品时朝着不同的方向发展。

在许多国家的边境，设计专利也是阻止侵权产品上架之前的强大工具。2014年，欧盟颁布了新的海关法规，赋予海关当局扩大了拘留可疑侵权货物的权力，并赋予了新的权力，以拘留和销毁少量进口到欧盟的货物，而无需司法确定侵权行为。对于大量商品，如果进口商在收到拘留通知后不反对，欧盟海关可以销毁货物。在包括中国在内的许多其他国家/地区，也有类似的选择将货物扣留在边境。

外观设计专利有很好的价值吗？

不止一项研究表明，在过去的十年中，公众对设计的认识和对 “好” 设计的偏好有所提高。Kickstarter已成功资助了其 “设计” 类别中的4,000多个项目，获得了超过1.97亿美元的认捐。

此外，好的设计可以是好的生意。它可以减少用户的错误，例如适当地自我用药，或者使用户的体验更高效，更少沮丧，例如使用智能手机或移动应用程序。对于移动开发人员来说，因为用户无法触摸物理产品，还迫切需要开发一种独特的用户体验，以将他们的工作与其他人区分开来，并为此提供强大的设计辅助工具。

最后，在拥挤的技术领域，产品可能是现有技术的混合，实用程序专利的机会可能很窄，例如在机器人或自动驾驶汽车中。结果，外观设计专利可以作为保护产品的一种方式，同时您建立消费者忠诚度并最终获得商标权。

因此，许多公司都在考虑产品的包装和产品本身的功能，并在设计上投入大量资金。这种投资值得保护，而设计专利是一种经济有效的方法。今天的智能公司，无论大小，正在使用外观设计专利作为全面知识产权战略的一部分。

伊丽莎白·费里尔，合伙人芬尼根，亨德森，法拉伯，加勒特和邓纳，LLp，对这篇文章有贡献。